Symbol是什麼？

在ruby的撰寫過程中，時常看到:name, :title等前面帶有冒號的用法，它就是symbol，中譯為符號。

Ruby在處理每一個物件時，會在記憶體中產生一組新的object_id，所以每一個東西都不相同，但Symbol 即使被重複使用，也都是同一個物件，object_id 不會變，不會消耗多餘的記憶體。

ruby官方api對symbol下的註解及example：

Symbol objects represent names inside the Ruby interpreter. They are generated using the :name and :"string" literals syntax, and by the variousto_sym methods. The same Symbol object will be created for a given name or string for the duration of a program's execution, regardless of the context or meaning of that name. Thus if Fred is a constant in one context, a method in another, and a class in a third, the Symbol :Fred will be the same object in all three contexts.

假設 Fred 在一個 context 中是一個constant(常數)，在一個 context中是method(方法)，同時是另一個 context 的class(類別)， Symbol：Fred 全都是相同的物件，會得到同個object_id。

module One
  class Fred
  end
  $f1 = :Fred
end
module Two
  Fred = 1
  $f2 = :Fred
end
def Fred() 
end$f3 = :Fred$f1.object_id        # 2514190
$f2.object_id        # 2514190
$f3.object_id        # 2514190

與Variable(變數)有何不同？

ruby是個物件導向的程式語言，每一個變數、數字、文字都是物件，symbol也不例外，可將它看作是「帶有名字的物件」，本質上就是「值」，不需要也不能指向任何東西，變數則是指向某物件的名字，無法單獨存在。而且你也沒辦法直接拿 Symbol 來當變數，像這樣會出現語法錯誤:

:name = “Phil Lee” #出現錯誤碼：syntax error, unexpected ‘=’, expecting end-of-input

與String(字串)有何不同？

1. string的內容可以變，symbol不行

相似之處在於，他們都可以使用字元方法如.length及.upcase等，也都可以使用中括號 + 索引來取得其中某個字元，但如果想修改symbol的內容，會發生語法錯誤，因為 Symbol 類別並沒有 []= 這個方法。

:lakers.length
 => 6 
:lakers.capitalize[0]
 => "L" 
:lakers[0] = "k"
undefined method `[]=' for :lakers:Symbol

2. symbol的提取效率比string好

上面提到，相同的string對ruby來說是不同物件，而相同的symbol則對應到記憶體中的相同物件。不同symbol 在做比較的時候，是直接比對這兩顆物件的 object_id是否相同，而字串比較則是一個字母一個字母逐一比對。所以在效率上來說，string在做比較的時間複雜度會隨著字母的數量而增加，但 Symbol 因為只比較是不是同一個物件，所以它的複雜度是不變的。

5.times do
  puts "lakers".object_id
end
=>47397526282660
47397526282360
47397526285620
47397526212580
47397526212520

5.times do
  puts :lakers.object_id
end
=>1031708
1031708
1031708
1031708
1031708

3. string跟symbol間可以互相轉換

string可透過.to_sym及.intern轉換成symbol。

"lakers".to_sym
=> :lakers 
"lakers".intern
=> :lakers

symbol則可透過.to_s及id2name轉換成string。

:lakers.to_s
=> "lakers" 
:lakers.id2name
=> "lakers"

4. 如果把 String 給”冰凍”(freeze)起來，它便不可修改，object_id 也會是同樣的。

3.times do   
  puts "hello".freeze.object_id 
end  
# => 70314415546380 
# => 70314415546380 
# => 70314415546380

Symbol的使用時機？

Strings are used to work with data.
Symbols are identifiers.
You should use symbols as names or labels for things (like methods) &
use strings when you care more about the data (individual characters).

當我們需要內容是不可變動時，可使用symbol，因為 Symbol具有不可變(immutable)，像標籤一樣的特性，以及它的查找、比較的速度比字串還快，它很適合用來當 Hash 的 Key。